比例尺在国内外普遍采用三棱尺形式，具备六个面，每个面通常展示两种比例尺，如1：100、1：200等。这些比例尺是过去手工绘制图纸，如建筑和机械图时所常用的。例如，当绘制一个50米长的建筑时，如果选择1：500的比例尺，其在图纸上的长度将表示为10毫米，这样便于整数计算。而如果是46.5米，使用1：200的比例尺绘制，虽然也可以心算得出结果，但使用三棱尺可以直接读取1：200下对应的长度值，从而提高绘图的准确性和效率。